Sau khi vợ mất và không có con, ông Trần Đình Tự, 69 tuổi, sống một mình trong căn hộ hơn 10 m2 tại tầng hai chung cư 207 Hoàng Văn Thụ. Ban ngày ông đạp xích lô chở khách và thường ngủ dưới các gốc cây ven đường, tối mới trở về căn phòng lợp fibro xi măng nóng bức.
Đối diện căn hộ của ông, nhiều hộ dân đã khóa cửa, chuyển đi nơi khác thuê trọ vì lo ngại mất an toàn. Những người còn bám trụ chủ yếu là người già đơn thân hoặc quá khó khăn, không đủ điều kiện thuê nhà.
Hai chung cư 181 và 207 Hoàng Văn Thụ được xây từ những năm 1940, đều được đánh giá ở mức nguy hiểm cấp D – mức cao nhất về mất an toàn kết cấu.